沈黙の志摩マリンランド跡地に新展開！独占入手した再建計画の全貌

マリン ランドのゲートが固く閉ざされてから数年の月日が流れたが、賢島の潮風に吹かれる広大な敷地をめぐる動きは水面下で止まっていなかった。かつて伊勢志摩観光の象徴として家族連れや修学旅行生の歓声に包まれていたあの空間は今、静寂のなかで劇的な転換点を迎えている。昭和から平成を駆け抜けた老舗水族館の終焉は、単なる一施設の撤退劇にとどまらない。それは、日本のレジャー産業が直面する構造的疲弊と、展示生物をめぐる倫理観のパラダイムシフトを鮮明に浮き彫りにした事件でもあった。

現地で取材を進めるなかで、かつての賑わいを知る元職員や関係者が口を揃えたのは、マリン ランドが背負い続けた光と影の重さだ。老朽化した巨大水槽の維持コスト、展示動物への視線が厳しさを増す国際世論、そしてコロナ禍という決定打。これらが複雑に絡み合った末の閉鎖劇だったが、ここにきて突如として浮上した再開発プロジェクトが、地元経済と観光行政の双方を大きく揺るがし始めている。

閉鎖から今日へ：志摩マリンランド跡地再開発プロジェクトの全貌と独占入手した青写真

閉館の報が列島を駆け巡った2021年3月以降、約2万平方メートルにおよぶ敷地はフェンスで囲まれ、時が止まったかのように放置されてきた。だが、独自に入手した内部資料によれば、停滞していた「志摩マリンランド跡地再開発プロジェクト」が、決定的な局面を迎えている。親会社である近鉄グループホールディングスが主導するこの計画は、過去のノスタルジーを追うものではない。海と森が織りなすリアス海岸の景観美を最大限に生かした、全く新しい滞在型ラグジュアリーリゾートへの脱皮だ。

計画案には、旧本館建物の解体後に整備される低層型の宿泊棟、伊勢志摩の豊かな海洋生態系を「捕獲・飼育」ではなく「保全・観察」の視点で体感できるエコツーリズム拠点の新設が明記されている。かつて巨大水槽が据えられていた中央エリアは、外海とダイレクトにつながる親水空間へと生まれ変わる構想だ。日本の観光・レジャー産業全体が量から質への大転換を迫られるなか、この地は単なる遊興施設ではなく、自然との共生をテーマにした国際水準のリトリートとして息を吹き返そうとしている。

巨星「マンボウの館」が直面した飼育の限界と知られざる舞台裏

志摩マリンランドといえば、誰もが真っ先に思い浮かべるのがマンボウ（Mola mola）の群泳だった。日本国内で初めて複数飼育と長期飼育のノウハウを確立し、「マンボウの泳ぐ水族館」として全国に名を轟かせた歴史は、今なお日本の飼育技術史における金字塔である。しかし、その華々しい看板の裏側には、皮膚が極めて脆弱で壁面に衝突するだけで命を落としかねない巨大魚を維持するための、凄まじい苦闘と葛藤が隠されていた。

長年にわたり館を率いた近藤茂（元水族館館長）をはじめとする飼育チームは、ビニールフェンスの設置や特殊配合飼料の開発など、試行錯誤を繰り返しながら生命を繋ぎ止めてきた。だが、施設の老朽化に伴い、水質管理システムの維持費や冷暖房エネルギーの消費量は膨大な額へ跳ね上がっていった。命を預かる現場の情熱と、企業経営としての採算性。その狭間で生じる軋みは、年を追うごとに現場を圧迫していったと関係者は証言する。

生体展示への国際的逆風――『ブラックフィッシュ』以降の環境ジャーナリズムが突きつけた問い

志摩マリンランドの閉館を、単なる地方施設の経営難として片付けることはできない。その背景には、世界規模で加速した生体展示に対する批判の高まりがある。決定的な転換点となったのは、映画監督ガブリエラ・カウパースウェイトが手がけ、Netflixなどを通じて世界中に衝撃を与えたドキュメンタリー映画『ブラックフィッシュ』だった。海洋哺乳類の飼育環境やストレスを暴いた同作は、欧米を中心に水族館・海洋テーマパークのビジネスモデルそのものを根底から揺さぶった。

この潮流は、瞬く間に環境ジャーナリズムの主旋律となり、大型海洋生物を囲い込んで見世物にする興行スタイルへ厳しい視線が注がれるようになった。かつては家族連れに夢を与える教育施設と称賛された水族館が、今やアニマルウェルフェア（動物福祉）の基準をどこまで満たしているかを問われる時代。昭和のレジャーブーム期に建てられた施設構造では、現代の国際的な倫理基準に追いつくことが構造的に不可能となっていたのだ。

日本動物園水族館協会（JAZA）の苦渋の選択と国内水族館・海洋テーマパークの地殻変動

日本動物園水族館協会（JAZA）もまた、この国際的な圧力と無縁ではいられなかった。世界動物園水族館協会（WAZA）からの通告を受け、太地町で行われる追い込み漁によるイルカの調達禁止を決議した一件は、国内業界に走った激震の象徴だ。これまで日本の水族館文化を支えてきた「身近な野生生物の展示」という前提が、国際社会の倫理規範と激しく衝突した瞬間だった。

この決断以降、国内の水族館・海洋テーマパークは、野生個体の新規捕獲に頼る運営から、飼育下での繁殖やデジタル技術を活用した疑似体験型展示へのシフトを余儀なくされている。多額の資本力を持たない地方の老舗施設にとって、水槽の改修や繁殖研究への投資負担はあまりにも重い。志摩の地で下された幕引きは、JAZA加盟施設全体が直面している構造改革の先駆けでもあった。

近鉄グループホールディングスが描く賢島リゾート再生の勝算

では、なぜ近鉄グループホールディングスは今、この跡地を軸にした大胆な再生プランを打ち出したのか。その勝算は、伊勢志摩サミット以降に進められてきた「富裕層インバウンド誘致戦略」と密接にリンクしている。志摩観光ホテルを中心とするハイエンド層向けの宿泊インフラに、旧マリンランド跡地を組み込むことで、英虞湾エリア全体のブランド価値を飛躍的に高める青写真だ。

かつてのように大型バスで乗り付ける大衆観光ではなく、連泊して自然の静寂と食文化を味わうエリートトラベラーを狙い撃つ。敷地内には環境負荷を極限まで抑えたヴィラ群とともに、地元の海洋環境研究所と提携した海洋保護プログラムの拠点も構想されている。観光・レジャー産業の新たな旗手として、過去の負債を最新の資産へと転換する賭けに出た形だ。

失われた海の楽園から「再生の地」へ――次世代が求めるレジャーの肖像

コンクリートの巨大水槽で魚を囲い込む時代は終わった。だが、人々が海に抱く畏敬の念や、未知の生命に触れたいという根源的な欲求が消えたわけではない。志摩の海辺に刻まれた半世紀の記憶は、死蔵されるのではなく、より成熟した持続可能な形へと昇華されようとしている。

傷ついた海洋生物を一時的に保護・ケアし、海へと還すリハビリテーションセンター機能や、VR技術を駆使して深海をバーチャル体験できる次世代型エデュケーション施設の計画も噂される。失われた海の楽園は、ただ消滅したのではない。私たちが自然とどう向き合うべきかを問い直す「実験の場」として、賢島の地で新たな呼吸を始めようとしている。 （出典: マリン ランド（Yahoo!ニュース））