長生炭鉱「水非常」遺骨発掘の真実！刻む会が挑む海底調査の現在地

山口県宇部市の海岸から沖合約1キロの海上に突き出た2本のコンクリート構造物「ピーヤ（排気筒）」。その穏やかな海の底には、80年余り前に起きた悲劇の記憶と、いまだ引き揚げられていない多くの労働者の遺骨が眠り続けています。戦時下の1942年、海底坑道の崩落によって海水が濁流となって押し寄せた「水非常（みずひじょう）」と呼ばれる水没事故です。

長きにわたり闇に葬られかけていたこの歴史を掘り起こし、犠牲者の尊厳を取り戻すために活動を続けてきた市民団体が「長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会」です。近年、クラウドファンディングを契機とした坑口の開口作業や本格的な潜水調査によって、調査はかつてない新局面を迎えました。なぜ今、民間主導で海底坑道へのアプローチが進められているのか、現地調査で判明した最新事実と歴史の深層に迫ります。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：1942年に山口県宇部市で発生した長生炭鉱の水没事故（水非常）では、朝鮮人労働者136名を含む183名が海底坑道に取り残されたまま犠牲となった。
• 要点2：市民団体「刻む会」が主導し、クラウドファンディングで資金を募って坑口の開口とピーヤ・坑道への潜水調査を断行、長年閉ざされていた坑内の最新状況が可視化された。
• 要点3：遺族の高齢化が進む中、遺骨発掘と返還に向けた国の関与と公的な調査支援の実現が喫緊の課題となっている。

【歴史と真相】183名が海底に消えた山口県宇部市「長生炭鉱水非常」の惨劇

山口県宇部市にかつて存在した長生炭鉱は、海底下深くに坑道を掘り進めて石炭を採掘する海底炭鉱でした。当時の採掘現場は極めて過酷であり、天井が薄く海水浸入の危険が常に付きまとう環境下で、労働者たちは命がけの労働を強いられていました。特に太平洋戦争の激化に伴い、朝鮮半島から強制連行・徴用された多くの朝鮮人労働者が過酷な現場へと投入されていました。

悲劇が起きたのは1942年2月3日午前6時頃のことです。海岸から約1キロメートル離れた海底坑道の天盤が崩落し、猛烈な勢いで海水が坑内へと流入しました。炭鉱現場では浸水事故を警戒して「水非常」と呼んでいましたが、このときの浸水スピードは人間の走る速度をはるかに超え、作業中だった183名（朝鮮人労働者136名、日本人労働者47名）の命を一瞬にして奪い去りました。

事故当時、会社側はさらなる被害拡大を防ぐ名目で坑口を閉鎖し、十分な救出活動を行わないまま遺体を海底下へ遺棄する形となりました。戦時体制下の厳しい情報統制も重なり、事故の全容や犠牲者の存在は公に語られることなく、半ば歴史の闇へと封殺されていったのです。

「長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会」とは？井上洋子代表らが紡ぐ30余年の軌跡

忘れ去られようとしていた長生炭鉱の悲劇に光を当てたのが、1991年に結成された市民団体「長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会」です。地元住民や歴史研究者、市民有志が集い、事故の真相究明、犠牲者の追悼、そして海底に取り残された遺骨の発掘と返還を求めて活動をスタートさせました。

会の中心として長年尽力してきたのが井上洋子代表です。刻む会は、埋もれていた炭鉱資料の収集や元労働者・遺族への聞き取り調査を地道に重ね、犠牲者一人ひとりの名前と出自を特定する作業を進めてきました。さらに、地元宇部市の海岸近くに犠牲者を悼む「追悼碑」を建立し、毎年事故が起きた2月には日韓の遺族や市民が集う「追悼集会」を継続して開催しています。

国や行政が動かない状況にあっても、「犠牲者を暗い海の底から故郷へ帰したい」という一念で活動を継続し、市民の手による粘り強い調査活動が、今日に至る大きな潮流を生み出す原動力となっています。

【新事実】ピーヤ潜水調査と坑口開口で判明した海底坑道の現状と発掘の真相

長年「海底坑道への進入は技術的に不可能」とされてきた定説を覆すべく、刻む会は専門の潜水ダイバーチームと連携し、大胆な現地調査を敢行しました。調査の足がかりとなったのが、海上に見える換気塔「ピーヤ」からの潜入ルートと、陸上部に埋没していた本坑口の探索です。

重機を用いて陸地側の地中深くを掘削し、長年土砂に埋もれていた「坑口の開口」に成功したニュースは、歴史の扉を再び開く決定的な転換点となりました。開口された坑口から内部へ潜水調査班が進入したところ、長期間の海水没状態でありながら、頑丈な木製の支保工（坑木）が崩落せずに原型を保っている箇所が確認されたのです。

さらにピーヤ内部からの水中カメラ調査やダイバーによる潜水探査では、坑道内の堆積土砂の状況や水の透明度、潮流の影響などが詳細に記録されました。かつて懸念されていた「坑道全体の完全な圧壊」ではなく、一部空間が維持されている可能性が示されたことは、遺骨発掘調査の実現可能性を大きく引き上げる極めて重要な新事実となりました。

市民の想いを集めたクラウドファンディング｜民間主導で動いた遺骨調査の裏側

海底調査や坑口開口工事には、数千万円規模の莫大な費用が必要となります。公的な財政支援が得られない中、刻む会はこの難局を打開するためにクラウドファンディング（CF）を実施しました。

「80年余り海底に放置された遺骨を家族のもとへ」という切実な呼びかけは、インターネットを通じて世代や国境を越えて拡散。日本国内のみならず、韓国をはじめとする海外からも多くの賛同と支援金が寄せられました。目標額を大幅に達成する資金が集まったことは、この問題が決して一部の地域問題ではなく、普遍的な人道問題として多くの人々の心を動かした証拠といえます。

集まった資金は、最新鋭の水中音波探査装置（ソナー）の導入、潜水専門業者への委託費用、坑口掘削工事の安全確保設備などに充てられ、民間主導でありながら極めて専門性の高い調査プロジェクトが実現しました。

遺骨返還に向けた国の対応と課題｜日韓の遺族が求める「尊厳ある帰還」

民間の調査によって海底坑道の状態が明らかになるにつれ、焦点は「国の責任と対応」へと移行しています。遺骨の発掘やDNA鑑定、そして遺族への返還を円滑に進めるためには、民間団体のリソースだけでは限界があり、国家レベルでの安全対策支援と外交的調整が不可欠です。

厚生労働省をはじめとする日本政府に対し、刻む会や遺族会は「国の主導による公的調査と遺骨収集事業の実施」を繰り返し要請してきました。しかし、政府側は安全性の懸念や民間炭鉱での事故であることを理由に、直接的な発掘作業への関与には慎重な姿勢を崩していません。

犠牲者の子どもや兄弟にあたる遺族の多くはすでに他界し、現存する遺族も高齢化が進んでいます。「生きているうちに肉親の遺骨を故郷の墓に迎えたい」という切実な願いに応えるための時間は、もはや限られています。日韓両国の歴史対話を前進させる契機としても、国境を越えた人道支援の観点から政治決断が強く求められています。

【最新経緯まとめ】水没事故から現在に至るタイムラインと今後の焦点

長生炭鉱をめぐる80年以上の歩みを振り返ると、忘却に抗い続けた市民の行動が着実に現実を動かしてきたことが分かります。これまでの主な経緯は以下の通りです。

【長生炭鉱・歴史と調査の主な経緯】
・1942年2月3日：海底坑道が崩落し「水非常」発生。労働者183名が犠牲となる。
・1991年：「長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会」が発足、真相究明と調査を開始。
・1993年：宇部市西海岸に犠牲者を追悼する記念碑を建立。
・2010年代：日韓合同の追悼行事や遺族証言の収集活動を本格化。
・2020年代前半：クラウドファンディングを実施し、坑口特定と開口に向けた掘削工事に着手。
・現在：開口した坑口およびピーヤからの潜水調査が進展。坑内環境の安全確認と遺骨探索の具体策が検討フェーズへ突入。

今後の最大の焦点は、坑道深部への安全な進入ルートの確立と、発見が期待される遺骨の引き揚げ技術の選定です。刻む会は今後も専門家と綿密な協議を重ねながら、一歩一歩確実な調査を継続していく方針です。

【長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：長生炭鉱の「水非常」とはどのような意味ですか？
A1：炭鉱用語で、坑道内に海水や地下水が突発的かつ大量に浸水してくる非常事態・大水害を指します。長生炭鉱では海底下の天盤が崩れたため、脱出不可能な勢いで海水が流れ込み、未曾有の大惨事となりました。

Q2：海上に残る「ピーヤ」とは何ですか？
A2：沖合に見える2本の円筒形コンクリート構造物のことで、炭鉱稼働時に海底坑道へ新鮮な空気を送り、坑内の空気を排出するために設置された「排気筒（換気塔）」です。現在では水没事故の象徴的な産業遺構として知られています。

Q3：なぜ国の主導ではなく民間団体が調査を進めているのですか？
A3：事故現場が海底深くであり安全確保が極めて困難であることや、民間企業が操業していた炭鉱であることなどを理由に、国が公的な発掘調査に踏み切ってこなかったためです。刻む会がクラウドファンディングなどで資金を集め、独自に専門潜水調査を実施しています。

まとめ：海の底に眠る記憶を未来へ受け継ぐために

山口県宇部市の海底に眠る長生炭鉱の記憶は、過酷な戦時労働の実態と、突然の事故によって命を奪われた183名の無念を今に伝えています。長生炭鉱の水非常を歴史に刻む会が切り開いた坑口と潜水調査の成果は、民間市民の熱意が歴史の分厚い壁を動かせることを明確に証明しました。

遺骨の発掘と返還は、単なる過去の清算ではなく、今を生きる私たちが生命の尊厳と歴史の真実に向き合うための試金石です。冷たい海底から故郷への帰還を果たすその日まで、市民による探求と公的な支援を求める声は止むことはありません。 （出典: 長生 炭鉱 の 水 非常 を 歴史 に 刻む 会（Yahoo!ニュース））